A Hong Kong, le goût des prunes évoque celui du bœuf séché

EXPRESSION CANTONAISE : « Jūng jó ngàuh yuhk gōn » – « Recevoir une contravention »
Vous vous pressez. En vain. Le bonhomme rouge s’allume. Vous craignez d’arriver en retard à votre rendez-vous. La tentation est forte de « griller le feu », de « chūng hùhng dāng » (衝紅燈) - « charger la lumière rouge » à l’image d’un taureau courroucé, comme les Hongkongais le décrivent. Cependant, aujourd’hui, un réflexe de prudence vous retient de foncer tête baissée.
Tandis que les accidents de la route se multiplient, la police renforce les contrôles tant à l’égard des conducteurs que des piétons, qu’ils soient délibérément désobéissants, absorbés par leur téléphone portable ou tête en l’air. La rumeur raconte que, tapis non loin des feux, les agents de la circulation se tiennent en embuscade à l’affût de n’importe quel impudent. Traverser à l’écarlate est puni sur-le-champ d’une pénalité de 2000 Hong Kong dollars (224 euros environ au 11/07/2026).
Mine de rien, vous regardez à gauche puis à droite. Vous allongez votre cou pour mieux scruter le trottoir opposé avec l’idée de débusquer d’éventuelles « pervenches » surnommées ici « gafē muih » (咖啡妹) - « petite sœur café » en référence à la couleur de leur uniforme jaune et marron. Etant donné qu’au Port au Parfum les jeunes femmes n’ont guère l’apanage de la distribution de prunes, la formule se décline au masculin en « gafē jái » (咖啡仔) - « jeune homme café » ou en « gafē lóuh » (咖啡老) - « vénérable café » afin de caractériser les agents d’âges plus avancés.
Le bonhomme passe au vert. Vous empruntez le passage clouté, longez le bout de la rue Sam Chuk (Sāam Jūk, 三祝) dédié aux réparateurs automobiles. A l’approche de l’aire de jeux de Choi Hung Road (Chói Hùhng douh,彩虹道), à l’ouest du district de San Po Kong (Sān Pòuh Gōng, 新蒲崗), vous découvrez enfin un indice du passage des dresseurs de procès-verbaux. Une voiture bleu métallisé garée sur un emplacement réservé aux livraisons a été « jūng jó ngàuh yuhk gōn » (中咗牛肉乾) - « frappée de bœuf séché, » c’est-à- dire « verbalisée ». Dans ce contexte particulier, « jūng jó » (中咗) ne se traduit pas par « milieu » mais par « être frappé, être affecté ». « Ngàuh yuhk gōn » désigne les bouchées à grignoter (les « snacks » en Anglais) composées de « viande de bœuf » (« ngàuh yuhk », 牛肉) savourées après salaison, (« gōn », 乾) signifiant « sec ». D’après les locaux, ces friandises coupées en lamelles épousent une forme similaire aux tickets d’infractions glissés sur le pare-brise.
Certes, l’amende distribuée sur la voie publique est plus salée. Elle est aussi nettement moins populaire que les amuse-gueules à base de viande séchée (de bœuf, de porc, de dinde ou de canard) dont les Hongkongais raffolent. Il s’en vend de toutes les sortes, au poivre, à la sauce barbecue, au curry ou marinés en respectant la recette authentique locale. Celle-ci s’exécute grâce à une préparation alliant les sauces de soja et de poisson, le mélange « cinq épices » (anis étoilé, clous de girofle, cannelle, poivre du Sichuan et graines de fenouil) à du sucre et à  du vin de riz de Shaoxing.
Songeant à la texture tantôt croustillante tantôt fondante de ces coupe-faim, votre estomac crie famine. Vous pourriez vous en procurer quelques-uns au 7 Eleven (« chāt jái », 七仔) de quartier que vous venez d’apercevoir. Pour le rejoindre, vous devez traverser la route. Par malchance, la musique saccadée signalant que le feu s’apprête à rougir se déclenche. Or, ventre creux n’a pas d’oreille. Vous vous mettez à courir, espérant éviter d’avoir à braver l’interdit. Tout cela pour grignoter quelques tranches de « ngàuh yuhk gōn ».

Par E.M. à Hong Kong

Photo : 06/07/2026  San Po Kong, New Kowloon - ©Keih Saht Le
Lexique :
« Chūng hùhng dāng » : « Griller un feu »
衝紅燈
Chūng : Charger, foncer
衝
Hùhng dāng : Le feu rouge, la lumière rouge, la lampe rouge
紅燈
Hùhng : Rouge
紅
Dāng : La lumière, la lampe, la lanterne
燈
« Jūng jó ngàuh yuhk gōn » : « Être verbalisé » - « Recevoir une contravention »  
Littéralement : « Frappé de viande de bœuf séchée »
中咗牛肉乾
« Chē jūng jó ngàuh yuhk gōn » : « Véhicule verbalisé » - « Voiture frappée de viande de bœuf séchée »
Jūng jó : Etre frappé, être affecté, souffrir de  
中咗
Ngàuh : Le bœuf, la vache
牛
Yuhk : La viande
肉
Gōn : Sec, séché
乾
Ngàuh yuhk gōn :  Bouchées de bœuf séché en forme de lamelles à grignoter
牛肉乾
Les agents de la circulation au féminin et au maculin :
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 « Gafē muih » : « Petite sœur café »
咖啡妹
Gafē : Couleur café, le café
咖啡
Muih muih : La petite sœur
妹妹
« Gafē jái » : « Jeune homme café »
咖啡仔
Jái : Le jeune homme, le garçon
仔
« Ga fē lóuh » : « Vénérable café »
咖啡老
Lóuh : Agé, vénérable
老
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Gíng chaat: Le policier
警察
Chē pàaih : Le permis de conduire
車牌
Chē pàaih houh máh : Le numéro de permis de conduire, le numéro de licence
車牌號碼
Houh máh : Le numéro, qui se dit aussi en Hongkongais « Lumba », imitant phonétiquement la prononciation du mot « number » de la langue britannique.
號碼
Chāau pàaih : Ecrire une contravention, un procès-verbal
抄牌
Chāau : Copier
 抄
Pàaih : La plaque, l'écriteau
牌
Pàaih jí : La marque
牌子
Faht dāan : Mot formel pour l’amende, la réception d’une contravention
罰單
Hàhng yàhn : Le piéton
行人

 Jongler avec les mots : https://www.keihsahtle.com/jongler-avec-les-mots.htm